俄羅斯軍隊在戰場上遭遇了一系列挫敗後，9月21日，俄總統普京下令俄羅斯進行二戰以來的首次動員。俄羅斯國防部長謝爾蓋∙紹伊古宣布，俄羅斯征召預備役人員，規模為30萬人。

        普京在對全國發表的電視講話中說：「如果我們國家的領土完整受到威脅，我們毫無疑問將使用一切可以使用的手段來保護俄羅斯和我們的人民」。 他說：「這不是虛張聲勢，那些試圖用核武訛詐我們的人都應該知道，風也能轉向他們的方向。」普京提及北約朝俄羅斯邊界擴張一事，稱西方正密謀摧毀他的國家，「在其咄咄逼人的反俄政策中，西方已跨越每一條線。」普京再次強調，俄羅斯已歷時七個月的「特別軍事行動」的目標是「解放」烏東頓巴斯地區。他說，當地人民不希望成為烏克蘭的一部分。

        普京下令部分動員其龐大的後備力量，標誌著自莫斯科於2月中旬發動其所謂的「特別軍事行動」以來烏克蘭戰爭局勢的最大升級，且將變成一場所有俄羅斯人都需要戰鬥並贏得勝利的戰爭。通過動員，俄羅斯將公開投入一場大規模戰爭。

        當普京為了讓克裏米亞不被拿走，進行全國性戰爭動員，這樣的決定可能會讓俄羅斯領導層無法接受失敗，使得談判止戰的前景更加渺茫。顯然普京已經山窮水盡，決意拼盡最後一滴血。他在講話中說：「我們的歷史傳統和人民天命，會驅使我們去阻止那些爭霸世界、威脅要肢解和奴役我們祖國的人。」「我們現在將要這麽做，且就是如此。我相信你們會支持。」於普京而言，他只有且必須將戰爭進行到底，以向俄羅斯人展示普京的強人和威權還在，也只有這樣才能阻止俄羅斯反對派的清算。可以預知，普京將會使用戰術核武器來應對處於劣勢的戰局，是有這個可能性的。

        普京現在面臨的任何選擇都將產生重大後果。如果他選擇放棄，他必須在政治上重塑自己。他選擇動員民眾，就必須重塑自他2000年上臺以來想要打造的俄羅斯：一個從上世紀90年代的混亂中拯救出來的俄羅斯，一個迎來穩定、消費型中產階級的俄羅斯，一個私人生活遠離政治的俄羅斯。

        然而，普京下達的總動員在俄羅斯境內已經製造了三個大危機：俄民眾抗議與普京政府殘酷鎮壓；俄民眾大規模逃離與政府的圍堵；俄羅斯社會動蕩，並將走向全面和急速加劇。

         俄軍在烏克蘭東北部戰場慘敗、普京發表的關於動員令的全國演說，都引起人們對戰爭進程的猜測：很大可能是，俄烏戰爭規模擴大、時間拉長。普京的總動員同時也引發了俄羅斯全國各地的示威。根據警察監督組織OVD-Info統計，普京對全國發表談話後，俄羅斯各地38座城市的集會中至少有1332人遭拘留。

        在普京宣布「部分動員令」召集30萬預備役士兵後，飛離俄羅斯的機票幾乎全部售罄，售價也急劇攀升。俄羅斯民眾擔憂戰爭恐導致戒嚴令實施，數萬人為此想要急切逃往鄰國。

       土耳其航空公司21日在其網站上宣布，24日前飛往土國伊斯坦堡的航班機票已全被預訂。谷歌數據顯示，提出「離開俄羅斯」搜索要求，為平時的百倍。俄羅斯頗受歡迎的訂票網站Aviasales顯示，21日直飛亞美尼亞、喬治亞、阿塞拜疆和哈薩克斯坦等前蘇聯國家城市的航班，機票全部售罄。其它需要轉機的機票，比如前往迪拜，雖然也免簽，但票價升至30萬盧布(合5000歐元)，大約是俄羅斯人均工資的5倍，還是最便宜的票價。 塞爾維亞航空公司飛往首都貝爾格萊德的航班，還有機票可訂的是在9月26日。此前，在普京宣布對烏克蘭展開「特別軍事行動」後，俄羅斯與歐盟間的航班就已經被關閉。

        俄羅斯一家反對派媒體在網上發表了一篇「目前可從俄國逃到何處」的貼文，附有一個對俄羅斯公民入境條件的國別列表，其中，波羅的海三國拉脫維亞、立陶宛和愛沙尼亞已聲明不會接納俄羅斯因部分動員而出逃的難民，此前不久，這三個國家已取消對俄羅斯公民的免簽政策。

         為扭轉被動局面，普京先是鼓動獨立、進而通過公投，變更頓巴斯主權歸屬。他宣布以9月23日至27日為期，在烏克蘭的四個被占領地區頓涅茨克、盧甘斯克、赫爾松和紮波羅熱同時進行所謂的全民公投，其實無非是莫斯科要經由快速程序吞並烏克蘭南部和東部的所占領土。普京希望一石二鳥，在政治上反咬一口的同時，通過戰爭動員、擴張軍事資源，鞏固對這片領土的軍事占領，嚇阻烏克蘭對這些地區的進攻，卻不想理會將招致的更多的國際反對聲。

        普京的總動員，意味著俄羅斯正式走向與西方全面對抗到底的對立面，且不僅將美國推上了戰車，更將一直處於搖擺的德國，法國逼到了戰場。

        無論普京下一步采取什麽行動，歐洲和美國繼續向烏克蘭軍隊提供武器的同時，也必須考慮普京在壓力和絕望之下可能采取的非理性舉措。